Indiens skam tydliggörs på litteraturfestival

På bara sju år har Jaipurs litteraturfestival gått från en obskyr liten tillställning till en jätteshow som drar en jättepublik och stora internationella författare. I år har dock festivalen förvandlats till något av en politisk arena.

Det började redan 1988 när den brittisk-indiske författaren Salman Rushdies Satansverserna bannlystes i Indien efter påtryckningar från parlamentsledamoten tillika redaktören för det månatliga magasinet ”Muslim India” Syed Shahabuddin begärde att regeringen skulle göra just det. Satansverserna är tragiskt nog fortfarande bannlysta i Indien, vilket till stor del beror på att ingen regering vill stöta sig med den muslimska väljarkåren. Då väljer man hellre att gå längs censurens smutsiga väg.

Nåja, Rushdie skulle delta vid årets Jaipurfestival, vilket han även har gjort tidigare, men problem följde. Vicerektorn för Darul Uloom Deoband, en islamisk skola, krävde att Rushdie skulle nekas visum för det inplanerade festivaluppträdandet. För övrigt ett handlande som får en att tvivla på hur allvarligt menat skolans fördömande av bland annat terrorism från 2008 var. ”Islam prohibits the killing of innocent people” och ”Islaam sternly condemns all kinds of oppression, violence and terrorism” förklarade skolan då. Skolan anser uppenbarligen inte att det utgör ett sorts förtryck att förbjuda böcker, åsikter och människor de inte gillar.

Regeringen förklarade dock att den inte hade några planer på att förbjuda Rushdies besök samt att författaren för den delen inte behöver visum för att besöka Indien. Rushdie har ett Persons of Indian Origin Card och får besöka sitt ursprungsland utan andra handlingar.

Efter att ha fått information från polisen i Rajesthan och Mumbai om det förelåg en reell risk för att lönnmördare skulle slå till under besöket valde Rushdie att stanna hemma. Rushdie har sedan själv undersökt saken och är nu övertygad om att polisen ljög för honom. Ingen myndighet vill dock stå för att de gett Rushdie någon information alls i ärendet.

I stället för det inplanerade uppträdandet bestämdes att en videolänk skulle upprättas så att Rushdie ändå skulle kunna möta sin publik. Myndigheterna har dock pressat arrangörerna att ställa in även det framträdandet. Det var även vad som hände til slut; arrangörerna hänvisade till den allmänna säkerheten. Men Rushdie rapporteras ändå ha varit i högsta grad närvarande vid festivalen. The Diplomat skriver att Rushdies ande hemsökte festivalen och hans öde diskuterades på praktiskt taget varje seminarium som hölls. Författare protesterar öppet mot styret i såväl delstaten som i landet.

Författarna Hari Kunzru och Amitava Kumar gick så långt i sina protester att de läste högt ur Satansverserna. De lämnade senare festivalen under hastiga omständigheter för att undvika att bli arresterade, vilket givet att boken är förbjuden är en reell möjlighet när myndigheterna försöker blidka de muslimska väljarna.

Det är på samma gång ledsamt som upplyftande att ta del av händelserna kring Jaipurs litteraturfestival. De demokratiskt valda politikernas fortsatta vilja att offra grundläggande fri- och rättigheter på populismens altare är i allra högsta grad oroande. Ska Indien nå sin potential kommer ett annat samhällsklimat att behövas. Men det är också glädjande att se reaktionerna på den skamliga behandlingen av Rushdie. Det är modigt att sätta sig upp mot högre makter och det förtjänar respekt.