Nu är det Barack Obama som måste ändra sig

Barack Obama stod inte på valsedeln i Massachusetts i tisdags, men han är ändå den stora förloraren.

Att den okände republikanen Scott Brown vann fyllnadsvalet om Ted Kennedys senatsplats är ytterst genant för hans demokratiska medtävlare, Martha Coakley. Men hennes genomklappning innebär också ett präktigt bakslag för
presidenten och hans parti.

Brown byggde inte sin kampanj på lokala frågor, utan han gjorde ifrågasättandet av demokraternas sjukvårdsreform till sitt bärande tema. Med Brown i senaten blir den republikanska minoriteten tillräckligt stor för att få blockerande kraft, och det påpekade han om och om igen. På så sätt utvecklades fyllnadsvalet till en folkomröstning om sjukvårdspolitiken och synen på statens storlek.

Obama tog upp den kastade handsken. I slutspurten kom han till Massachusetts och höll tal för att stödja sin partivän. Hon förlorade ändå med tydlig marginal.

Resultatet är en chock för Vita huset. Browns seger över Coakley är som om Gunnar Hökmark skulle ta hem en storseger i personvalet i Kiruna.

Massachusetts är en av USA:s mest vänsterinriktade delstater, där republikaner utgör cirka en tiondel av de registrerade väljarna. I valet 2008 vann Obama över McCain med 62 mot 36 procent av rösterna.

Om presidenten och det övriga demokratiska ledarskapet inte kan få stöd för sin sjukvårdsreform i en sådan miljö, var i all världen ska de då kunna få det?

På onsdagen kom aktivistiska demokrater med ett antal fiffiga förslag till hur man kan runda den nya minoriteten och driva igenom sina förslag i alla fall. Jag tror inte mycket på det. Moderata demokrater, som ska möta väljarna i november, kommer att se det som livsfarlig arrogans.

I dessa viktiga kretsar lär man snarare dra motsatt slutsats: Nu är det återhållsamhet och ödmjukhet som gäller. Obama och hans rådgivare måste inse att han har fått mandat att förändra politiken, inte att expandera den våldsamt! Mittenväljare ser med oro på växande underskott och hotet om nya skatter och fruktar att en väldig vårdreform ska kosta mycket mer än den smakar.

Valresultatet är inte en förtroendeförklaring för republikanerna, som har mycket kvar att bevisa. Men det är helt klart en misstroendeförklaring mot demokraterna. Om Obama inte tar den till sig har hans elände bara börjat.