Influensahysteri i Egypten

ISTANBUL

Här i Turkiet kan man se enstaka turister, ofta från Japan, bära munskydd, uppenbarligen av rädsla för svininfluensan.

Den som flyger in till Istanbul med Turkish Airlines måste också fylla i ett formulär med personuppgifter, så att myndigheterna ska kunna spåra smittspridningen ifall en pandemi skulle utbryta här.

Men förutom det har jag efter snart två veckor i Turkiet inte märkt någon större svininfluensarädsla. Här kindpussar man sina vänner eller tar dem i hand när man möts, som tidigare.

Men från Kairo berättar barnläkaren Hanna Aboulghar om hur Egypten drabbats av H1N1-hysteri.

Hon är förvånad över att egyptierna kan vara så skräckslagna över influensa – i ett land ”som vant sig vid att ha åtta miljoner människor som är smittade av hepatit C” och där salmonella är vanligt och där nu till och med myndigheterna måste vidta åtgärder mot pest.

Hysterien över svininfluensan beror både på myndigheterna och på folkliga reaktioner.

– Sedan i maj månad har egyptiska hälsovårdsministern pratat mycket i pressen om faran av H1N1. I Egypten har tusentals grisar slaktats och grisindustrin förbjudits, vilket inneburit en katastrof för dom som arbetar med denna industrin, mest kristna kopter, säger hon.

Om hur masslakten av grisar drabbat fattiga i Kairos slum skrev jag tidigare om i SvD.

Problemet är att grisar sedan länge har fötts upp i tättbebyggda i områden där människor arbetar med sophantering. Det har tidigare talats mycket om att det varit en hälsofara. Men så fick det hålla på i år, utan att myndigheterna ingrep.

– Men på bara några dagar fick dom avskaffa denna varksamheten utan att alternativ diskuterades, konstaterar Hanna Abloughar i Kairo.

Egyptens hälsovårdsminister har talat om risker med utlandsresor, speciellt till Mecka och särskilt för gamla, barn och gravida. I somras skrev vi i SvD om hur pilgrimsresorna stoppades för riskgrupper.

Men nu drabbas även utbildningsväsendet genom att terminsstarten har blivit uppskjuten till oktober, påpekar Hanna Aboulghar.

Hon fortsätter:

– Många statliga och några privata skolor kommer också att dela upp klasserna för att få ner antalet barn (ibland kan det finnas upp till 75 barn i en klass). Så barnen kommer gå i skolan varannan dag eller också kommer de att få gå halva skoldagen bara. Det är mycket tal också om att skolor kanske ska stängas i flera månader eller även hela året om sjukdomen börjar spridas.

Vanliga egyptier har svårt att förstå myndigheternas hantering av problemet.

– De tror att medicinen (tamiflu) inte kommer att räcka, eller att den bara kommer att ges till folk med pengar eller kontakter Fram tills nu finns inga problem och alla som har behövt har blivit botade på statliga infektionssjukhus. Medicinen finns inte någon annanstans och är förbjuden att hanteras privat.

Barnläkaren i Kairo berättar vidare om hur det på tv talas om att det kanske vore bäst att hålla barnen hemma detta skolår och/eller låta barnen läsa hemma.

– De flesta familjer är i alla händelser beroende av att hyra in privatlärare i hemmen, eftersom statliga skolor och även manga privata skolor inte ger tillräckligt god undervisning, tillägger hon.

– Egypten lyckades inte hantera fågelinfuensan väl, utan blev snabbt det näst mest drabbade landet i världen, med en ändring i influensavirusen till en mer aggressiv sort med många dödsfall, säger hon.

Här är WHO:s senaste rapport om fågelinfluensan i Egypten som visar att de senaste dödsfallen inträffat bland personer som haft kontakt med sjuka eller döda fåglar.

Hanna Abloughar är som barnläkare och mamma nedslagen över att både den egyptiska staten och folket har drabbats av influensahysteri – särskilt i ljuset av att Egypten har ”verkliga hälsokatastrofer som det läggs ned alldeles för lite pengar, intresse och tid på”.

– Självklart, tillägger hon, måste Egypten ha beredskap för en pandemi, men det som händer nu är en hysteri som kommer att sätta stopp för skolor och universitetsutbildning i minst ett år, om inte mer.

– Jag tror inte att det kommer att göra någon skillnad på smittspridningen eftersom folk bor mycket tätt.