Tribal Hidage

”I engelsk historieskrivning om äldre medeltid nämns ofta ett dokument som kallas Tribal Hidage. Det verkar ha att göra med värdering av olika landsdelar. Vad var det för dokument?”

Det har forskats mycket om detta, men det är omöjligt att nå säkerhet om textens innebörd. Före uppkomsten av England fanns det många anglosaxiska småkungariken, om vilka vi är dåligt underrättade på grund av bristen på källor, varför de få dokument som de facto existerar har legat till grund för mängder av spekulationer. Tribal Hidage tillhör de mest omdiskuterade av dessa källor.

De tidigaste anglosaxiska lagarna, till exempel de som nedskrevs på initiativ av kung Ine av Wessex omkring 690, ger oss utgångspunkter för hur det politiska systemets konturer såg ut. Överst befann sig kungen, eventuellt också dennes överherre (dvs. en kung som småkungarna erkände som härskare, som i fallet med kungen av Northumbria på 600-talet och kungen av Mercia på 700-talet). Därunder befann sig så kallade ealdormen, vilka fungerade som militära och civila ämbetsmän med välde över relativt stora områden, vilka gick under beteckningen scir (ursprunget till det i modern engelsk geografi välkända ordet shire). Under dem fanns kungsgårdar med lokala styresmän. Den viktigaste enheten, med vilken såväl politisk makt som ekonomiska resurser kalkylerades, kallades hide och var relaterad till jorden och de människor denna kunde försörja. Det är i detta sammanhang Tribal Hidage kommer in i bilden.

Tribal Hidage tillkom troligen för att dokumentera Mercias överherravälde; enligt vissa forskare användes den som grund för insamling av tributer. I dokumentet värderas vart och ett av rikena och landskapen i södra och mellersta England utifrån deras hides. Det stora, rika Wessex tillmäts således 100 000 hides, East Anglia och Mercia 30 000 var, Kent 15 000, medan småriken som Sussex, Essex, Lindsey och Hwicce endast värderas till 7 000 hides var. Längst ned på listan befinner sig några små distrikt inklämda mellan Mercia i väster och East Anglia och Essex i öster. Dessa, till exempel Sweordora och Gifla, tillmäts endast 300 hides var.