Hur gammal är staden Växjö?

Till de vanligaste frågor jag får hör spörsmål om svenska städers ålder. Ofta gör jag frågeställarna besvikna genom att konstatera att våra säkra belägg för åldern ligger betydligt närmare oss i tiden än de önskar höra. Ett skäl till detta är att det är lätt att blanda ihop äldsta omnämnande av en ort med belägg för att orten övergått till att vara en stad. Våra biskopsdömen är paradexempel: de grundades i byar på landsbygden, vilka successivt utvecklades till stad (eller miste biskopsdömet, som i fallet med Gamla Uppsala).

Nu gäller det Växjö. Hur gammal är egentligen staden? Uppstod den kring Kronoberg eller kring domkyrkan?

Borgen i Helgasjön, Kronoberg, existerade senast omkring 1350 (omnämnd 1351), medan biskopsdömet etablerades i mitten av 1100-talet. Någon gång mellan dessa tidpunkter övergick byn Växjö till att bli en stad. Av allt att döma hade orten sedan länge varit en gammal mötes- och marknadsplats för virdarna, befolkningen i Värend, men att Växjö utvecklades till en stad berodde säkerligen på grundandet av biskopsdömet. En domkyrka måste ju byggas, något som krävde bostäder för präster, murare, stenarbetare, med flera. Senast under första hälften av 1300-talet antog Växjö stadskaraktär, något som bekräftades genom privilegier år 1342.

Privilegiebrevet tjänade främst till att tillgodose biskopens handelsintressen. Det var inte tal om någon större urbanisering, och det arkeologiska materialet är skralt. Medeltidens Växjö förblev först och främst en liten biskopsstad, inte en borgarmetropol.