Asiens namn

”Hur har Asien fått sitt namn? Jag sitter och läser ett referensverk som antyder att de forntida egyptierna använde ett liknande namn.”

Det enda vi är helt säkra på är att namnet användes av antikens greker (Ἀσία) och att vi – via romarnas Asia – har fått det från deras språk och civilisation. Men ingen vet varifrån ordet ursprungligen kom. Romarna och grekerna använde ibland ordet för att syfta på den del av dagens västra Turkiet som vi brukar kalla Mindre Asien (lat. Asia Minor), ibland på ett mycket större östligt område som även inkluderade det vidsträckta imperium som perserkungarna härskade över på 400-talet f.Kr. (minus Egypten) – som kontrast till Europa och Libyen (Afrika).

Om vi söker oss längre bakåt i tiden finner vi att liknande benämningar brukades i den mykenska bronsålderscivilisationen (Linear B-texter). Här förekommer termer som aswia (plural aswiai) och aswios, vilket möjligen syftar på kvinnor och män från den region som hettiterna refererade till som Assuwa och som motsvaras av kustregionerna i västra Mindre Asien. Härledningen av namnet Asien från dessa bronsålderstermer är dock osäker. Andra forskare menar att termen har formats från det akkadiska ordet (w)aṣû(m), ”att gå ut” eller ”att stiga upp”, syftande på solen. I så fall kan Asien i ha syftat på länder i väderstrecket öster ända sedan 2000-talet f.Kr.