Glasets ursprung

”Många uppfinningar och upptäckter lär ju ha ursprung i Kina. Men hur är det med glas? Enligt vissa uppgifter kände kineserna inte till konsten att göra glas, de första glasföremålen, t.ex. fönsterglas, tillverkades inte förrän i mitten av 1800-talet i Kina. Men stämmer detta? Eller är det en skröna?”

Det är en skröna, men det är korrekt att kineserna var ovanligt sena i glashistorien. Den första kända glastillverkningen ägde rum i Mesopotamien, Egypten och norra Syriens kustland i mitten av 2000-talet f.Kr. Av arkeologiska fynd framgår att man framför allt tillverkade små föremål, i synnerhet glaspärlor. Huvuddelen av vårt äldsta bevarade glas är från Egypten, vilket antagligen säger mer om de jämförelsevis goda bevaringsomständigheterna i nämnda land än om vilket folk som tillverkade mest glas när det begav sig; vissa av de egyptiska fynden är troligen importföremål från västra Asien. Under de sekler som följde skedde en imponerande utveckling av glaskonsten i Främre Orienten, och omkring 1500 f.Kr. hade hantverket spritt sig till Kreta och grekiska fastlandet. Även under antiken och tidig medeltid var glashantverket i Främre Orienten – särskilt i Syrien – av yppersta världsklass.

Längre österut i Asien uppstod också glashantverk, men betydligt senare. Det äldsta indiska glaset har tentativt daterats till 1700-talet f.Kr. Import av glasföremål till Kina kan arkeologiskt beläggas för 400-talet f.Kr., och en inhemsk produktion sköt fart några sekler därefter.