Slaget vid Broken Hill

För exakt ett år sedan bloggade jag om orsakerna till första världskrigets utbrott, med anledning av att det år 2014 var hundra år sedan denna tragedi bröt ut. Idag väljer jag att åter berätta om kriget, men inte om de sedvanliga fronterna utan om en av de i Sverige mest okända konflikterna, som utkämpade sig för på dagen ett sekel sedan, den 1 januari 1915. Platsen för våldsaktionen var extremt avlägsen från de centrala krigsskådeplatserna i Europa, vilket tydligt visar på krigets globala dimensioner.

Två invånare i gruvstaden Broken Hill i Australien, glassförsäljaren Badsha Mohammed Gool och slaktaren Mullah Abdullah, vilka immigrerat från dagens Pakistan, solidariserade sig med Osmanska riket och beslöt att slå ett eget slag i kampen mot dess fiender. Eftersom Osmanska riket låg i krig med Brittiska imperiet, i vilket Australien ingick, hade de gott om möjligheter att välja måltavla i närområdet, i synnerhet som ingen förväntade sig deras attack. Särskilt i Abdullahs fall fanns det både personliga och religiösa skäl till handlingsvalet. Han hade olagligen ägnat sig åt halalslakt och dessutom arresterats för fårslakt på förbjuden plats. Till detta kom att folk på orten hade utsatt honom för grov mobbning och kastat stenar på hans turban, varför han sett sig tvungen att avlägsna den.

De båda männen tillverkade en osmansk flagga och använde den vagn Gool brukade nyttja för att transportera glass till att ta sig och utrustningen till den utvalda positionen för attentatet, en höjd trettio meter från ett järnvägsspår utanför Broken Hill. På nyårsdagen varje år brukade den lokala Oddfellows-logen arrangera en picknick i Silverton, dit de färdades med tåg förbi den plats där Gool och Abdullah befann sig. Omkring 1200 personer befann sig i de öppna vagnarna när männen öppnade eld med sina gevär. De hann skjuta mellan 20 och 30 skott, dödade ett par personer och skadade ytterligare sju. Lyckligtvis för passagerarna var tågvakten den gode skytten ”Tiger” Dick Nyholm (han hette egentligen Eric Edward Nyholm), son till en finlandssvensk invandrare från Nykarleby, som gjorde stora insatser för att minimera skadorna genom att skjuta tillbaka.

När attacken var över begav sig Gool och Abdullah till ett kamelläger i närheten, där de bodde. På vägen dit sköt de ihjäl ytterligare en person. Därefter kontaktades polisen och attentatsmännen tvingades försvara sig i en eldstrid, som varade i en och en halv timme. En äldre man som högg ved i närheten råkade bli skjuten av misstag. Till slut stormade poliserna muslimernas försvarsposition och dödade dem. När deras efterlämnade brev undersöktes stod det klart att de betraktade sig som osmanska undersåtar som kallt räknade med att dö för sultanen och Allah.

Efter ”slaget vid Broken Hill” följde repressalier. Polisen lyckades hejda en grupp beväpnade män från att angripa ett läger med afghaner, men det dröjde inte länge förrän den australiska vreden försköts från att vara riktad mot muslimer till att fokuseras på tyskar. Det spreds ett rykte att tyskarna var de verkligt skyldiga och att de hade eggat attentatsmännen till illdådet. Den lokala tyska klubben brändes ned. Alla arbetare vid ortens gruvor som bedömdes som potentiellt fientliga utlänningar avskedades. Österrikare och tyskar, samt en turk, förvisades från staden, och kort tid senare internerades alla enemy aliens i landet.