Inspirationen till King Kong

En av filmhistoriens största succéer, King Kong (1933), handlar som bekant om en jätteapa på en tropisk ö, där det även lever dinosaurier. Hur kom filmmakarna på en så bisarr ramhandling?

Det märkliga med King Kong är inte så mycket jätteapan i sig som det faktum att filmen öppnar för att det även finns dinosaurier på tropiska öar, där de stundom råkar i strid med aporna. Det senare var en innovation, medan aporna och djungelmiljön redan var högsta mode i filmvärlden, såväl vad beträffar dokumentärer som fejk-dokumentärer och fiction. Djungelfilmerna, som började spelas in redan före första världskriget, utgick nästan alltid från samma koncept som i King Kong: en upptäcktsresande (eller liknande) ger sig in i vildmarken för att undersöka huruvida en viss hypotes är korrekt, men när han väl är där överraskas han av något oväntat, gärna i form av ett monster. Publiken älskade upplägget, och de profitlystna filmbolagen sporrades till att göra överraskningarna så skräckinjagande som möjligt. I synnerhet människoapor var populära, något som särskilt framkom i fejk-dokumentären Ingagi (1930). I denna succé skildras hur en kvinna offras till jättegorillor, ett tema som kort tid senare lånades in till King Kong.

Hur kom då dinosaurierna in i bilden? De hörde egentligen hemma i andra typer av filmer och böcker, som handlade om ”förlorade världar”, men i King Kong dyker de upp i samma scenario som jättegorillan. Bakgrunden var upptäcktsresor i Sydöstasien, där europeiska resenärer omkring 1910 för första gången fick syn på de stora varanerna på ön Komodo. År 1912 publicerade Peter Ouwens, chef för zoologiska museet i den javanesiska staden Bogor, en artikel om det märkliga djuret, och 1926 genomfördes en omfattande vetenskaplig expedition under ledning av W. Douglas Burden. Burdens resa ledde till att två levande varaner kunde visas upp för världspressen under beteckningen Komodo dragons. Burdens bok The Dragon Lizards of Komodo var en av de viktigaste inspirationskällorna till King Kong. Meningen var ursprungligen att handlingen skulle kretsa kring gorillor (senare reducerat till en gorilla) som kämpade mot komodovaraner, men av ekonomiska skäl byttes varanerna ut mot dinosaurier, eftersom det redan fanns dinosauriemodeller att arbeta med i Hollywood.