Varför förlorade Tyskland första världskriget?

Varför förlorade Tyskland första världskriget? Hade Kaiserns arméer rentav kunnat segra?

Det är alltid vanskligt att besvara kontrafaktiska spörsmål, men när det gäller just första världskriget vågar jag mig på en bestämd slutsats: kriget avgjordes genom USA:s ingripande på ententens sida.

Tysklands huvudproblem var ju att man tvingades kriga på två stora huvudfronter, mot ryssarna i öster och mot britter, fransmän och belgare i väster. Detta gjorde det omöjligt för Tyskland att utnyttja de militära och demografiska fördelar landet hade, med följd att kriget drog ut på tiden i åratal. Det är inte osannolikt att första världskriget hade slutat med tysk seger redan på hösten 1914 om tyskarna kunnat sätta in hela sin krigspotential på västfronten och inte tvingats avleda betydande styrkor till kriget mot tsarens arméer.

Under vårvintern 1918 avvecklades östfronten. Bolsjevikregimen i Ryssland under Lenins ledning valde att sluta freden i Brest-Litovsk, en av de mest förödmjukande freder ryssarna någonsin slutit. Tyskland hade därmed segrat i öster och kunde skicka massor av soldater tvärs igenom Europa till västfronten, där arméerna sedan länge hade kört fast i skyttegravskrig. I och med det fick tyskarna ett kraftigt övertag, vilket de utnyttjade till att återigen göra kriget rörligt. Liksom 1914 tvingade tyskarna fienden på defensiven och ryckte fram mot floden Marne.

Men det var för sent. Avgörandet hade fallit i april året dessförinnan, när USA gått in i kriget mot Tyskland. Väl att märka hade det inte varit självklart att så skulle ske. Om tyskarna avhållit sig från det ”oinskränkta ubåtskriget” och om den tyske utrikesministern Arthur Zimmerman inte sänt sitt beryktade telegram till Mexiko (i vilket han förutsåg ett krig mot USA och föreslog en tysk-mexikansk allians), som snappades upp och vållade ett amerikanskt ramaskri, är det mycket troligt att USA förblivit neutralt. Nu blev det inte så, och när amerikanerna väl börjat sända trupper till Europa fick ententen ett stort, och växande, numerärt övertag. Som mest, under de kritiska faserna 1918, sändes omkring en kvarts miljon amerikanska soldater till Europa per månad.

Min gissning, som inte är särskilt kontroversiell, är alltså att tyskarna med stor sannolikhet hade kunnat tvinga fram en fördelaktig fred med Storbritannien och Frankrike om det inte varit för att USA:s inträde i kriget fått styrkebalansen att svänga till Kaiserns nackdel. Första världskriget slutade med tyskt nederlag just för att det utvecklades till ett världskrig, med den nordamerikanska kontinenten som en aktiv part.