Dyrkade egyptierna krokodiler?

En eller flera gudomligheter i det gamla Egypten tycks ha haft krokodilhuvud. Dyrkade egyptierna verkligen krokodiler?

Den gudomlighet som avses är Sobek, även känd som Sebek; grekerna kallade honom Souchos. Sobek förknippades mycket riktigt med krokodilen och avbildades ofta med djurets karaktäristiska och skräckinjagande huvud. En av poängerna var att Sobek, just genom sin avskräckande skepnad, skulle fungera som skydd mot faror, i synnerhet sådana som förknippades med Nilen, där ju krokodilerna levde. Sobek uppfattades även som en kraftfull gud med stor sexuell potens och vitalitet, samt en latent våldsamhet som minde om krokodilens. Sobekkulten fanns på plats redan i Gamla riket på 2500-talet f.Kr. (då farao ibland tolkades som en inkarnation av Sobek), blomstrade som mest under Mellersta rikets tid mellan 2000-talet och 1600-talet f.Kr. och existerade ännu under den romerska antiken.

Krokodilgudens i särklass viktigaste kultcentrum utgjordes av den stad som grekerna kallade Krokodilopolis (”Krokodilstaden”) och egyptierna Shedet, i Faiyumregionen. Här byggdes stora tempelanläggningar för att hedra Sobek. Även på andra orter i Faiyumregionen blomstrade Sobekkulten, liksom i den betydligt mer sydligt belägna orten Kom Ombo vid Nilen. En ryktbar aspekt av kulten i Faiyumregionen är dyrkandet av levande krokodiler, vilka ansågs symbolisera Sobek. Det mest kända exemplet är den krokodil som grekerna hänvisade till som Petsouchos, och som ersattes av en ny krokodil när den avled.

När de heliga krokodilerna dog blev de i regel mumifierade. Det var även vanligt att man gjorde döda krokodiler (liksom krokodilägg) till mumier och överlämnade dem till templen. Krokodilmumier användes ofta som kultiska avbildningar av gudomligheten.