Vilka var kimmerierna?

I 1900-talets fantasy-fiction är Conan (Conan the Barbarian) ett känt namn. Han skapades av Robert E. Howard år 1932 och har odödliggjorts på vita duken. Conan påstås vara kimmerier. Har det folket funnits, eller är det något som Howard hittade på?

Ja och nej. Howards kimmerier är närmast en sorts kelter som hör hemma i Västeuropa. Dock har det funnits ett verkligt folk som kallats just kimmerier. När de dyker upp i historien levde de vid Kaukasus och Svarta havet; det är omdiskuterat om de bodde norr eller söder om bergskedjan. Under alla omständigheter gjorde kimmerierna Främre Orienten osäkert på 600-talet f.Kr. Det var med stor sannolikhet deras krigiska ryktbarhet som gjorde att Howard attraherades av namnet.

Första gången vi möter kimmerierna i historiska dokument är år 714 f.Kr., i en assyrisk skrift som kallar dem gimirri. Kimmerierna var vid denna tid allierade med assyrierna och krigade med framgång mot Urartu, ett rike vid Vansjön. Därefter vände sig kimmerierna mot sina tidigare förbundsbröder assyrierna, mötte dem i fältslag omkring 705 och fortsatte därefter offensiven mot andra grannfolk. På 690-talet drog de härjande fram genom dagens Turkiet och krossade det frygiska riket. I mitten av 600-talet attackerade de Lydien och erövrade för en tid rikets huvudstad Sardes. Därefter vände krigslyckan. Den lydiske kungen Alyattes besegrade dem grundligt på 630-talet eller 620-talet. Kimmeriernas fortsatta öden är okända.