Big Ben

Varför heter det stora tornet vid parlamentsbyggnaden i London Big Ben? Minner det om en storväxt byggmästare vid namn Ben, eller finns det en djupare symbolik?

Först och främst är det inte tornet utan dess stora klocka som kallas Big Ben. Tornet heter numera officiellt Elizabeth Tower, och före 2012 hette det bara Clock Tower. Klockans officiella namn är för övrigt Great Bell (”Stora klockan”). Men visst, i folkmun har man länge blandat ihop smeknamnet på klockan med hela tornet.

Tornet restes i mitten av 1800-talet och stod färdigt 1858 som ett led i skapandet av en praktfull parlamentsbyggnad efter den stora branden 1834. Arkitekt var Augustus Pugin, mannen bakom 1800-talets berömda engelska nygotik. Så långt är allt glasklart. Men när det gäller smeknamnet Big Ben finns mer än en förklaring. Den vanligaste är att smeknamnet minner om sir Benjamin Hall, den långe ingenjören och politikern som var huvudansvarig för att montera klockan på plats. En alternativ förklaring ger vid handen att den Ben som avses är den på sin tid mycket populäre tungviktsboxaren Benjamin Caunt. Personligen håller jag på Benjamin Hall-hypotesen.