Hur länge har vi haft byxor?

Under medeltiden hade männen inte byxor utan brokar (en sorts mellanting mellan kalsonger och shorts) och hosor (en sorts långstrumpor). När började vi ha byxor?

Frågan är vanligt förekommande på de medeltidsfestivaler på vilka jag stundom föreläser. Svaret är att byxorna uppfanns långt före medeltiden. Av skulpturer tillverkade under stenåldern framgår att plagget existerade i Sibirien tusentals år före uppkomsten av utvecklade civilisationer. De äldsta byxor som påträffats – tillverkade av ylle – har hittats i centralasiatiska Turpan, idag i Kina, och stammar från perioden mellan 1200-talet och 900-talet f.Kr. Av allt att döma var dessa tidiga byxor främst avsedda för ryttare.

Från och med 500-talet f.Kr. har vi gott om belägg, även skriftliga, för byxornas popularitet bland Asiens och Europas ryttarfolk. Plagget spred sig bland skyter, xiongnu och andra nomader, men de anammades även av perser, armenier och kelter; förmodligen bars de av både män och kvinnor. Greker och romare ansåg dock byxorna såväl löjliga som barbariska och avstod från att införliva dem med sin kultur. I ett senare skede, när det romerska imperiet utsträckte sig allt längre norrut, vann dock plagget insteg även hos dem, uppenbarligen av klimatologiska skäl – det var mer värmande att ha byxor än toga eller tunika om man råkade befinna sig i Gallien, Germanien eller Britannien, där folk redan före romarnas ankomst hade tagit plagget till sina hjärtan.

Under medeltiden varierade bruket betydligt, men grundidén – att täcka benen med någon sorts plagg – bestod. Medan nordborna under vikingatiden tycks ha haft plagg som påminner om våra byxor ändrades modet under påföljande sekler i riktning mot brokar och hosor. Liknande modetrender är kända från andra länder, och nya typer av byxor fortsatte att utvecklas under hundratals år. Vår nuvarande grundtyp, det vill säga ett plagg som når ned till anklarna (och inte bara till knäna) och som har öppningar för fötterna, blev populär under franska revolutionen och introducerades i England på 1800-talet.