Amerikas äldsta civilisation

Det görs ofta gällande att olmekerna i Mexiko bar upp Amerikas äldsta civilisation. Men visst fanns det en ännu äldre i Sydamerika?

Vad frågeställaren syftar på är det relativt nyupptäckta – de första stora utgrävningarna ägde rum i slutet av 1990-talet – kulturkomplex som brukar kallas Norte Chico-civilisationen, alternativt Caral- eller Caral-Supe-civilisationen. Den blomstrade i fyra dalar i Perus kustland, mellan 15 och 20 mil norr om Lima, från ca 3500 f.Kr. till 1700-talet f.Kr. Ett trettiotal bosättningar är kända, av vilka den mest berömda är Caral i Supedalen. Kulturens största blomstring sammanföll tidsmässigt med Gamla riket i Egypten och byggandet av de stora pyramiderna vid Nilen.

Vad som framför allt utmärker lämningarna efter Norte Chico-civilisationen är de väldiga pyramidmonumenten, högliknande plattformar som måste ha krävt stora arbetsinsatser. Den mest imponerande pyramiden i Caral är 18 meter hög. Däremot vet vi inget om Norte Chico-folkets konst, i snävare bemärkelse, och de tycks, märkligt nog, inte ha haft keramiska traditioner. Bristen på skriftliga källor (inga sådana finns för de sydamerikanska civilisationerna före conquistadorernas ankomst) gör att vi omöjligen kan avgöra huruvida Norte Chico-civilisationen dominerades av en centraliserad monarki eller om bosättningarna var politiskt fristående i förhållande till resten av kulturkomplexet. Den nästan totala avsaknaden av annat färskvatten än det som kommer via floder från Anderna – regionen är mycket torr – har dock gjort att arkeologerna känner sig säkra på att kulturen måste ha vilat på omfattande konstbevattning.