Pushkins afrikanska anor

Är det sant att Rysslands störste poet, Alexander Pushkin, härstammade från Afrika?

Ja, det är sant, men huvuddelen av hans förfäder var ryssar. När man talar om poeten som ättling till afrikaner syftar man bara på en av anfäderna, generalmajor Abram Petrovitj Gannibal (ca 1696–1781), och även notiserna om denne är av tveksam historisk natur eftersom källan – främst en bok som Pushkin skrev själv – är omöjlig verifiera på de mest intressanta punkterna.

Om vi skall sätta vår lit till existerande uppgifter föddes den blivande ryske generalmajoren i mitten av 1690-talet i dagens Eritrea, eller möjligen i Etiopien (det bör dock nämnas att andra spekulationer gör gällande att han kom från ett område söder om Tchadsjön som idag ligger i Kamerun). Vid sju års ålder försattes han i slaveri och hamnade till slut hos den osmanske sultanen i Konstantinopel. År 1704 friköptes han av den ryske ambassadören och fördes till tsar Peter, som tyckte mycket om afrikanen, bland annat eftersom han anade att nykomlingen hade sinne för det militära.

Tsaren hade rätt. År 1717 sändes unge Abram till franska Metz för att få en utbildning, bland annat i krigskonst. Påföljande år anslöt han sig till franska armén och steg fort i graderna. Vid denna tid antog han, imponerad av historierna om den karthagiske fältherren Hannibal, efternamnet Gannibal. Han återvände till Ryssland 1723. Efter tsar Peters död ett par år senare föll han i onåd och levde en tid i Sibirien, men hans militära kunskaper medverkade till att han återkallades 1730. På 1740-talet blev Abram en framträdande figur vid hovet, utnämndes till generalmajor och ledande administratör av Reval (Tallinn). Han pensionerade sig 1762 och drog sig tillbaka till ett gods i västra Ryssland.

I sitt andra äktenskap med den skandinaviskättade Christina Sjöberg fick Abram bland annat sonen Osip. Dennes dotter Nadezjda var mor till poeten Alexander Pushkin.