En grek i Siam

Stämmer det att en grek blev en av Thailands mäktigaste män på 1600-talet? Hans hus lär fortfarande gå att beskåda.

Det är sant, och jag har personligen sett huset ifråga med egna ögon – det ligger i ruiner (men välskötta sådana) i Lopburi, en gammal huvudstad bra bit norr om Bangkok. Greken lystrade till namnet Konstantinos Gerakis, men i historisk litteratur är han mer känd som Konstantin Phaulkon (ordet geraki betyder falk). Siameserna (thailändarna) refererade till honom som Chao Phraya Vichayen och fransmännen kallade honom Monsieur Constance.

Konstantin föddes 1647 på ön Kefalonia, som vid denna tid lydde under Venedig. Familjen Gerakis tillhörde byn Plagias mer prominenta invånare, men Konstantin var en äventyrare som ville se den stora världen och därför anslöt sig till engelsmännens ostindiska kompani, East India Company. År 1675 kom han till Siam och lärde sig påfallande fort att tala flytande thai. Överhuvudtaget tycks Konstantin Gerakis ha varit en språkbegåvning som även talade engelska, portugisiska, franska med flera språk, varför hans tjänster blev guld värda vid det siamesiska hovet under kung Narai. När Konstantin dessutom erbjöd kungen råd baserade på vad han lärt sig under åren i East India Company var hans lycka gjord, och snart var han näst mäktigast i riket. Konstantin gifte sig med en katolsk kvinna vid namn Maria, av blandad asiatisk-portugisisk härstamning, och övergick till hennes religion; han hade tidigare hunnit med att vara både grekisk-ortodox och anglikan.

Det som gjort att Konstantin fått en plats i historieböckerna är hans aktiva medverkan till ett politiskt närmande mellan kung Narai och Ludvig XIV:s Frankrike. De båda rikena utbytte ambassadörer, och år 1687 anlände till och med en fransk expeditionskår till Siam. En av de franska ambassadörerna har efterlämnat en föga smickrande skildring av Konstantin som en farlig, intrigant opportunist som kanske drömde om att ta makten över Siam vid Narais död.

Slutet för Konstantin kom i juni 1688, när en revolt ledde till att greken och hans medhjälpare greps och avrättades. Narai, som var dödssjuk, var oförmögen att hejda tilltaget och dog själv en tid senare.