När uppfanns blyertspennan?

År 1795. Mannen bakom uppfinningen var en fransk officer som lystrade till namnet Nicolas-Jacques Conté. Conté uppfann ett sätt att förädla grafit (mineraliserat kol), blanda det med kaolinlera, och genom upphettning och pressning tillverka långa, tunna stänger av materialet. Han limmade de färdiga stiften i trähylsor, så att man kunde hålla i skrivredskapet utan att riskera att det bröts. Resultatet var den moderna blyertspennan. Idén bakom denna typ av träpenna hade visserligen ett par sekler på nacken, men det var först med Conté som innovationen blev verklighet.

Att det kallas blyertspenna beror på ett missförstånd. Man inbillade sig tidigare att grafit är blyhaltigt (varav tyskans Bleierz, ”blymalm”), vilket inte är fallet. Det tyska namnet vittnar om att tyskarna hade nyttjat material för skrivsyfte långt innan Conté uppfann den nuvarande pennan. I mellersta Tyskland var tillverkningen av liknande grafitblandningar utbredd sedan andra hälften av 1600-talet, något som avspeglas i det faktum att många kända penntillverkare än idag är verksamma i Tyskland. Ännu tidigare, redan på 1500-talet, hade grafit börjat användas i engelska Cumberland. Det är alltså fullt möjligt att hävda att både tyskarna och engelsmännen var före fransmännen, men Conté brukar likväl framhållas som den viktigaste uppfinnaren i sammanhanget.