Vad hände med svarta pantrarna?

I slutet av 1960-talet var ”svarta pantrarna” ett känt fenomen i USA – afroamerikanska medborgarrättskämpar som stod långt till vänster om Martin Luther King och förespråkade socialistisk revolution. Vad hände med dem? Finns de fortfarande?

Nej, det gör de inte. Black Panther Party existerade mellan 1966 och 1982. Det grundades av Huey P. Newton och Bobby Seale med Oakland som bas. Till en början var det en av många afroamerikanska grupper som motsatte sig rasförtrycket, men partiet utvecklades senare i en mer renodlat socialistisk riktning, inspirerad av kulturrevolutionen i Kina, och fjärmade sig från tidigare ståndpunkter (man använde till och med orden ”black racism”). Partiet tog initiativ till sociala reformprogram, särskilt i svarta slumområden, till exempel interventioner mot polisbrutalitet och ansträngningar för att ordna gratis frukostmat till barn. Olyckligtvis hade många ”pantrar” en kriminell bakgrund (vissa ägnade sig åt narkotikalangning), och deras militanta attityd mot rättsväsendet lade ofta krokben för deras mer långtgående mål. När dessutom FBI definierade partiet som ett hot mot USA och började motarbeta det med alla till buds stående medel blev ”pantrarnas” situation allt svårare.

Från att ha haft tusentals medlemmar och utövat stort lokalt inflytande 1969 minskade partiets betydelse fort i början av 1970-talet. Efter 1972 var ”pantrarnas” verksamhet koncentrerad till Oakland, och nedgången i medlemsantalet gjorde att partiet lades ned ett decennium senare. Det parti som grundades i Texas 1989 och har namnet New Black Panther Party har inga direkta kopplingar till det ursprungliga partiet.