Vem var Mona Lisa?

Vem var kvinnan bakom världens mest berömda leende? Hade Leonardo da Vinci en till namnet känd modell, och vad vet vi i så fall om henne?

Ja, det hade han, åtminstone om vi skall tro renässansens mest berömda konsthistoriker, Giorgio Vasari, vars uppgifter publicerades 1550. Hennes namn var Lisa Gherardini; ordet Mona är en sammandragning av ma donna och brukades vid hövligt tilltal. Hon var gift med sidenhandlaren Francesco del Giocondo (vilket förklarar varför porträttet på italienska kallas La Gioconda och på franska La Joconde; ordet kan även uppfattas som en ordlek eftersom det betyder ”gladlynt” och ”jovialisk”), som gav i uppdrag åt konstnären att måla hennes porträtt. År 2005 upptäcktes dessutom marginalanteckning i en tryckt bok med skrifter av Cicero, där Agostino Vespucci anger att Leonardo vid denna tid (oktober 1503) höll på att måla av Lisa del Giocondo. Eftersom han aldrig blev nöjd med tavlan tycks Leonardo ha fortsatt att arbeta på den till sin död. Den ärvdes av hans elev Salaì, varefter Frans I av Frankrike köpte den. Därefter hängde den först på slottet Fontainebleau, sedan i Versailles och (sedan franska revolutionen) på Louvren.

Vi vet inte mycket om Lisa Gherardini alias Lisa del Giocondo. Hon föddes den 15 juli 1479, gifte sig den 5 mars 1495 med den betydligt äldre Francesco och levde därefter ett typiskt medelklassliv i Florens. Hon fick fem barn som överlevde spädbarnsåldern, varav två blev nunnor. Uppgifterna om hennes död går isär – enligt en uppgift skall hon ha dött 1542, enligt en annan i början av 1550-talet. Porträttet har uppfattats som ett led i Francescos och Lisas strävan efter socialt avancemang. De var besuttna, men inte överdrivet rika, och Francesco deltog med iver i Florens politiska liv. Genom att låta Leonardo måla av hustrun och ge henne en dräkt som avspeglar det spanskinfluerade modet tycks Francesco ha önskat demonstrera sin goda smak och sin familjs betydelse för den egna sociala omkretsen.