Hästar i Amerika

Var det conquistadorerna som införde hästar till Amerika, eller hade det redan funnits hästar där tidigare?

Hästen hade en lång historia i Amerika innan conquistadorerna kom dit, men precis som frågeställaren tycks ana hade djuret dött ut långt innan européerna anlände till Nya världen. Tack vare utgrävningsresultat i Kanada tror vi oss numera veta att den gamla amerikanska hästen dog ut omkring 10 000 f.Kr. Ingen vet varför, men man har ofta antagit att det sammanhängde med att många andra stora djur försvann från den amerikanska scenen vid samma tid. En möjlig orsak kan vara klimatförändring som gjorde det svårare för hästarna att hitta näring. En annan hypotes utgår från att människan var skyldig, att indianernas anfäder antingen dödade djuren och åt upp dem eller på annat sätt rubbade den ekologiska balansen så att hästarna inte längre hade någon nisch att överleva på.

Nästa gång en häst dök upp på andra sidan Atlanten var 1493, tillsammans med Columbus, som införde dem till Hispaniola. Senare spreds de till amerikanska fastlandet av spanska conquistadorer, troligen först med Cortés, och under 1500- och 1600-talen blev förvildade hästar vanligt förekommande i Amerika.