Har norra Epiros varit självständigt?

Få europeiska regioner är idag lika fragmentariserad som Balkan, med mängder av förhållandevis små stater som tidigare, mellan 1400-talet och 1800-talet, ingick i Osmanska riket. Men på kartor från tidigt 1900-tal verkar det som om det har funnits ytterligare en självständig stat i området, mitt emellan Grekland och Albanien. Vilken stat avses?

Staten lystrade till namnet ”Autonoma republiken Norra Epiros”. Området erövrades av grekiska trupper under Första Balkankriget 1912–1913, men i fredsförhandlingarna överlämnades det till den nygrundade staten Albanien (Florensprotokollet, 17 december 1913). Grekerna drog tillbaka sina trupper, men den grekiska befolkningen i norra Epiros vägrade att acceptera beslutet och svarade den 28 februari 1914 med att upprätta en egen regim. Grekland stödde initiativet, men inte officiellt. Efter en tids stridigheter accepterade både stormakterna och Albanien den nya autonoma republikens existens, men de slog fast att det inte rörde sig om en självständig stat utan om ett självstyrande område inom ramen för Albanien (Korfuprotokollet, 17 maj 1914).

I praktiken hade dessa beslut ringa betydelse, eftersom första världskriget förändrade hela utgångsläget. Redan i oktober 1914 återerövrade grekiska trupper norra Epiros. De behöll kontrollen till september 1916, då italienarna besatte betydande delar av området. Franska trupper ockuperade vid samma tid en mindre del av regionen, som tidigare kontrollerats av bulgarer, och upprättade ännu en kortlivad autonom republik (”Korçërepubliken”).

Meningen var att norra Epiros skulle permanent tillföras Grekland efter första världskriget, och så hade antagligen även skett om det inte varit för de grekiska motgångarna i kriget mot turkarna. I november 1921 överläts området till Albanien och fyra år senare gav Grekland upp alla territoriella krav i regionen.