Vasco da Gamas pelare i Malindi

Nu är det hög tid för ännu en blogg om de historiska minnesmärken som finns i det land där jag vistas under detta år, Kenya. I en klass för sig bland landets många euro-afrikanska sevärdheter hör den märkliga pelare som Vasco da Gama lät resa i Malindi, och som ännu kan beskådas.

Pelaren minner om en av världens mest berömda resor, den portugisiska upptäckten av sjövägen till Indien. Vasco da Gama rundade som bekant Godahoppsudden och seglade fram längs Östafrikas kust 1498, på jakt efter någon som kunde guida honom över Indiska oceanen. Han försökte få hjälp i Mombasa, men sedan stadens myndigheter visat sig kallsinniga for han vidare till den nordliga grannstaden Malindi, vars härskare gärna hjälpte folk som hade skäl att tycka illa om konkurrenterna i söder. I Malindi välkomnades därför portugiserna varmt, och Vasco da Gama fick den hjälp han behövde. Resten är världshistoria.

Vad som inte är lika känt är att Vasco da Gama år 1499 återvände till Malindi från Indien. Som minne över sin lyckade resa lät han bygga en pelare, vilken ännu kan beskådas. Detta sagt är det osannolikt att det monument som står i Malindi idag är identiskt med det som restes av Vasco da Gama. För det första lär det ha monterats ned och flyttats redan några decennier efter resandet, eftersom den muslimske sultanen inte hade lust att ha ett korsprytt kristet minnesmärke bredvid sitt palats, trots att just dessa kristna var hans allierade. För det andra är den här typen av pelare, placerade alldeles vid Indiska oceanen, utsatta för hårda prövningar från tropiskt väder, med en myckenhet av vind och regn. Det är följaktligen högst sannolikt att pelaren förbättrats och reparerats många gånger under de senaste århundradena.

Icke desto mindre står det fortfarande ett imponerande, helt vitt, monument i ensamt majestät vid en kusträcka utanför Malindi. Ingen historiskt intresserad resenär i Kenya bör undgå att fara dit. Även ett litet katolskt kapell är bevarat från portugisernas tid i Malindi – det (eller en föregångare) fanns bevisligen på 1500-talet, och det är inte osannolikt att det byggdes redan på Vasco da Gamas tid. Se bilder i min hustrus blogg.