Vem uppfann den gotiska arkitekturen?

Det högmedeltida Västeuropa är intimt förknippat med de väldiga gotiska katedralerna – Notre Dame, Westminster Abbey, Kölnerdomen, med flera. De himlastormande höga, ljusa och kraftfulla gotiska kyrkorna avviker markant från de äldre föregångarna, byggda i romansk stil. Kan man säga när övergången skedde och vem som var ansvarig?

Ofta utpekas abbot Suger i Saint-Denis som ansvarig, och basilikan på nämnda plats i utkanten av Paris brukar framhävas som den första gotiska katedralen. Men fullt så enkelt är det inte. Många element i den gotiska stilen fanns redan i den romanska. Det som på allvar förändrade utgångsläget, och i förlängningen hela arkitekturen, var introduktionen av spetsbågen, det vill säga en båge som består av två cirkelsegment som möts så att en spets bildas. Detta saknades i de romanska kyrkorna men blev ett genomgående tema i de gotiska. Tack vare spetsbågetekniken kunde man lämna de stora, tunga romanska murarna därhän och istället släppa in ljus genom höga, spetsiga fönster. Många andra arkitekturelement (strävpelare, med mera) utvecklades som en följd av att spetsbågestilen slagit igenom, och resultatet var gotiken.

Det är omdiskuterat hur och varför spetsbågen som fenomen anammades av västeuropeiska byggherrar. Romarna hade känt till tekniken, liksom sasaniderna i Iran, men de lämnade den inte i arv till den tidiga medeltidens européer. Däremot anammade muslimerna spetsbågen, och det är inte osannolikt att européerna inspirerades av dem – men detta är bara en hypotes. I vilket fall som helst började spetsbågen användas i europeiska katedralbyggen, som i övrigt fortfarande måste karaktäriseras som romanska, under decennierna kring 1100. Ett känt exempel är katedralen i Durham i England.

När man pekar ut abbot Sugers katedral i Saint-Denis som den första gotiska kyrkan brukar man i själva verket syfta på koret, som byggdes i enlighet med den nya stilens principer och stod färdigt 1144. Ett annat tidigt exempel, där hela katedralen började byggas i gotisk stil omkring 1150, är domkyrkan i Noyon. Engelska konsthistoriker brukar snarare framhäva domkyrkan i Wells, som började byggas omkring 1175, och vars gotiska plan är ännu mer konsekvent genomförd.