Världens första skönhetstävling

När hölls den första skönhetstävlingen? Är det ett modernt påfund eller uppfanns det inom den höviska riddarkulturen på medeltiden?

Fenomenet är mycket äldre än så. Historien om skönhetstävlingar förlorar sig i antikens och forntidens källdunkel, och det är omöjligt att säga när och var den allra första tävlingen arrangerades. Den grekiske författaren och Aristoteleslärjungen Theophrastos (d. ca 287 f.Kr.) berättar att det förekom såväl kvinnliga som manliga skönhetstävlingar; de senare var särskilt viktiga i landskapet Elis. De medeltida poeter som tävlade i att hylla kvinnor för deras skönhet var alltså rejält distanserade tidsmässigt.

En särskild form av skönhetstävling förekom i samband med vissa furstliga bröllop. Ett känt exempel är när den frankiske kejsaren Ludvig den fromme skulle gifta sig för andra gången efter den första hustruns död år 818. En stor samling högättade flickor samlades vid det frankiska hovet, och efter att ha inspekterat dem valde Ludvig Judit, dotter till greve Welf. Enligt samtida observatörer skall Judit ha segrat på grund av sin skönhet, intelligens och musikalitet, men flertalet moderna historiker menar att det berodde på hennes familjs starka position öster om Rhen, inte minst i Bayern.

Den första moderna skönhetstävlingen hölls i Skottland 1839 och vanns av Georgiana Seymour, hertiginna av Somerset. Tillställningen var en imitation av en medeltida tornering. Den första kända amerikanska skönhetstävlingen ägde rum 1854 och följdes av många arrangemang som utnyttjade tidningsmediet för att folk skulle kunna rösta. Det dröjde dock till 1920-talet, efter första världskriget, förrän de stora nationella skönhetstävlingarna såg dagens ljus. Fröken Sverige-tävlingarna inleddes 1949.