Hur många dog under Bartolomeinatten?

Under de senaste månaderna har jag bloggat om diverse moderna massmord, till exempel i Rwanda 1994. Frågan har kommit upp hur omfattande de historiska massmorden var. Ta Bartolomeinatten som exempel. År 1572 försökte katolikerna i Paris döda alla hugenotter (franska protestanter) de kom åt. Hur många lyckades de avrätta?

När det gäller Bartolomeinatten är det viktigt att komma ihåg att det rörde sig om två sorters våld, först en begränsad svit av planerade mord på politiska och militära ledare, med amiral de Coligny i spetsen, därefter en betydligt mer svårkontrollerad våg av attacker mot alla möjliga protestanter som råkade befinna sig på fel plats vid fel tillfälle, både i och utanför Paris. Det var den senare aktionen, som varade i flera veckor, som gjorde att Bartolomeinatten urartade till en av de värsta våldsorgierna i äldre tid.

Bakom den första attacken låg det faktum att ovanligt många högättade hugenotter befann sig i Paris för att närvara vid bröllopet mellan Henrik av Navarra, en av hugenotternas ledare, och den katolska prinsessan Margareta. Bröllopet var avsett som en försoningshandling mellan de religiösa och högadliga fraktionerna i Frankrike, men istället blev utfallet det motsatta. Fem dagar efter vigseln, på natten mellan den 23 och 24 augusti 1572, slog de sammansvurna till, sedan kung Karl IX sanktionerat deras mordplan.

Om vi räknar med de hugenotter som dödades under både själva natten och påföljande veckor blir resultatet att tusentals människor strök med i de katolska räderna, men det råder ingen vetenskaplig konsensus om antalet. Redan på 1500-talet grälade man om saken, varvid en och annan protestant hävdade att så många som 70 000 dödades. De mest försiktiga moderna beräkningarna anger ca 5 000 dödsoffer (ca 2 000 i Paris, ca 3 000 utanför staden), men det finns forskare som anser att omkring 30 000 människor fick sätta livet till. Andra hypoteser hamnar mellan dessa ytterligheter.

Problemet är att vi saknar god statistik. Den bästa uppgiften kommer från Paris, vars myndigheter betalade arbetare för att samla ihop och begrava 1 100 lik som flutit iland på Seines flodbankar inom loppet av en vecka efter massakern.