Philip Johan von Strahlenberg

Idag är det Europadagen, och dagen till ära väljer jag att blogga om en av Sveriges mest bortglömda forskare, därtill en av de svenskar som har haft allra störst inflytande över Europas karta: Philip Johan von Strahlenberg (1676–1747).

Strahlenberg föddes som Philip Johan Tabbert i Stralsund och var alltså av tysk börd men kom från den del av Pommern som behärskades av svenskarna sedan trettioåriga kriget. På 1690-talet anslöt han sig till svenska armén och gjorde karriär under stora nordiska kriget. Han adlades 1707 och tog då namnet von Strahlenberg. Allt gick honom väl i händer – han deltog bland annat i slagen vid Fraustadt och Holowczyn – till katastrofen vid Poltava 1709, då han hamnade i rysk krigsfångenskap och deporterades till Tobolsk i Sibirien. Här levde han mellan 1711 och 1721, och han var allt annat än overksam. Strahlenberg ägnade stor möda åt att utforska de delar av Sibirien som han kunde nå – han intresserade sig intensivt för lokala folk, seder, språk, geografi, med mera.

När Strahlenberg kommit tillbaka till Stockholm publicerade han 1730 resultatet av sina mödor i boken Das Nord- und Ostlische Theil von Europa und Asien, som även innehöll nya kartor av Ryssland. Boken blev en succé som översattes till flera språk. Den för framtiden viktigaste följden var att Strahlenbergs förslag till omdefinition av Europa slog igenom. Dessförinnan hade man räknat Don som gränsflod mellan Europa och Asien, men Strahlenberg föreslog att man istället skulle utgå från Uralbergen. Därefter ägnade han sig åt ett omfattande arbete om rysk historia, vilket utmynnade i Description Historique de l’Empire Russien (1757). Han befordrades 1740 till kommendant på Karlshamns kastell, 1746 till major vid Södermanlands regemente. Eftersom han bosatte sig på broderns gods Fröllinge i halländska Getinge ligger han begravd på Getinge kyrkogård.

Som kuriosa kan nämnas att Strahlenberg har fått en asteroid (nr. 15766) uppkallad efter sig.