Varför dröjde Nederländernas självständighet?

Nyligen lät jag publicera en quiz på SvD:s webb med anledning av Nederländernas drottningdag (det närmaste landet kommer en nationaldag). Frågan har därvid uppkommit varför det dröjde så länge innan Nederländerna blev självständigt. Det talas om det ”åttioåriga kriget” mellan nederländarna och spanjorerna. Varför gav inte Spanien upp Nederländerna snabbare? Man måste väl rimligen ha insett det fåfänga i att försöka betvinga de rika provinserna långt uppe i norr?

Jovisst. Den spanska monarkin var den mest kompromissvilliga av alla regimer i de förhandlingar som föregick Westfaliska freden. Alla spanska politiker, utom de mest reaktionära, insåg på ett tidigt stadium att Nederländerna var förlorat för Madrid. I fredsförhandlingarna mellan Spanien och Nederländerna i Münster var den spanske delegaten, Gaspar de Bracamonte, greve av Peñaranda, beredd till stora eftergifter. Redan initialt accepterade spanjorerna Nederländernas självständighet. I maj 1646 gick de med på det nederländska kravet att Schelde skulle stängas för all trafik som inte godkändes av Nederländerna, liksom kravet att Spanien skulle avträda det omstridda Meierijområdet i norra Brabant. De lovade till och med att låta nederländarna ta upp tull vid de flamländska hamnstäderna, som fortfarande hölls av spanjorer.

Så varför dröjde det ända till 1648 innan den spanske kungen Filip IV formellt accepterade att Nederländerna var fritt? Svar: kriget mellan de båda staterna hade utvecklats till ett världskrig med kapitalistiska förtecken. Det handlade om pengar, mycket pengar. De nederländska handelskompanierna, som utövade starka påtryckningar på förhandlarna i Münster, ville fortsätta att slå sig in på den spanska koloniala marknaden, något de spanska delegaterna inte hade mandat att gå med på. Detta var en spansk hjärtefråga och till slut tvingades motparten kompromissa. I december 1646 kom man överens om att Nederländernas skeppare skulle avhålla sig från att handla med de spanska kolonierna i Amerika mot att spanjorerna i gengäld accepterade de nederländska erövringarna av portugisiska kolonier (före 1640 hade dessa lytt under spanska kronan). I januari 1647 undertecknades ett preliminiärt fredsavtal, men den slutliga freden lät vänta på sig till 1648.