Gediruinerna

Som många läsare vet är jag för närvarande bosatt i Kenya. Det händer att jag får frågor om vad det finns att se av historiskt värde i landet – de flesta som far hit som turister nöjer sig ju med badstränder och safaritripper. Sanningen är att det vimlar av historiskt intressanta orter i den östafrikanska republiken, vilka ytterst sällan dyker upp i svenska historieböcker eller -artiklar. Då och då under de närmaste månaderna kommer jag därför att berätta om några av de historiska guldklimpar som en resenär i Kenya kan lära känna.

Först ut är Gedi, Kenyas mest imponerande ruinstad. Ruinstäder tillhör ju inte direkt ovanligheterna för historiskt intresserade resenärer i exempelvis syd- och sydöstasiatiska länder, men de brukar sällan förknippas med Östafrika. Vi föreställer oss gärna att de äldre centralorterna på denna kontinent byggdes av förgängligt material och därför har försvunnit. Inget kunde vara felaktigare, särskilt inte i kustområdet vid Indiska oceanen.

Gedi, även känt som Gede, är idag en liten by i skogen strax söder om Malindi, en stad som annars är känd för att Vasco da Gama använde den som bas under färden till Indien. Vi vet inte vad Gedi ursprungligen hette, eftersom den äldre staden inte är nämnd i skriftliga källor, men tack vare arkeologiska utgrävningar på 1940- och 1950-talen känner vi till det historiska sammanhanget väl. Det var en typisk swahilistad, en av de blomstrande muslimska handelsstäder där arabisk och afrikansk kultur möttes och korsbefruktade varandra. Staden antas ha grundats på 1200-talet men kan mycket väl vara något sekel äldre. Den nådde sin kulturella och demografiska höjdpunkt på 1300- och 1400-talen för att senare drabbas av problem och överges, antagligen på 1600-talet. Därefter föll orten i glömska och upptäcktes av européerna först på 1920-talet.

Utgrävningar har ådagalagt mängder av stora hus, många byggda av korall, vilka omgärdas av två murar. Framgrävda föremål vittnar om långväga kontakter – inte minst kinesiskt porslin från Mingdynastins tid. Till saken hör att Mingdynastin på 1400-talet sände en flotta under Zheng He till just denna del av Östafrika, varför det är fullt möjligt att orten under en kort tid erkände kinesisk överhöghet.

De mest imponerande ruinerna i Gedi är den stora moskén och palatset, vilka ligger en kort sträcka från varandra. Besökare kan gå upp till en utkiksplats i ett träd och beskåda hela palatsområdet från ovan, vilket varmt rekommenderas. Utöver detta finns det gott om moskéer, murpartier och byggnader utspridda över ett stort skogsområde. Eftersom filstorleken på de bilder jag har på ruinerna är för stor för att kunna klistras in i bloggen har jag bett min hustru att visa dem på sin blogg.

Ingen vet varför Gedi övergavs och blev en ruin. Bristen på skriftliga källor gör att forskarna aldrig lär lösa gåtan. Till de hypoteser som framlagts kan nämnas krig mot grannstaden Malindi och brist på färskvatten.