E pluribus unum

På USA:s statsvapen kan man läsa den latinska devisen E pluribus unum. Varför? Är det ett citat från någon stor romare som amerikanerna ville hylla när de blivit självständiga, eller hittade de på devisen själva?

Den ideologi och tanke som signaleras av mottot, som i översättning lyder ”av många [blir det] en” är känd sedan urminnes tid, och det finns gott om filosofer och författare som har yttrat den, eller varianter av den – Herakleitos, Sankt Augustinus, med flera. Ingen av dessa storheter figurerade dock i diskussionerna när kongressen anammade devisen på statens sigill år 1782.

Den huvudansvarige för att göra E pluribus unum till verbal symbol för USA var en patriot vid namn Pierre Eugene du Simitiere, som föreslog devisen redan 1776, i början av nordamerikanska frihetskriget. Tanken var att de kolonier som gjort uppror mot britterna skulle samverka och skapa en ny enhet: ”av många, en”. Vid denna tid brukades devisen främst inom tidningsvärlden för att signalera att den tidning man höll i handen var resultatet av att de ansvariga sökt i åtskilliga källor för att placera resultaten i en enda publikation – på detta sätt hade devisen brukats av utgivare i den engelskspråkiga världen åtminstone sedan 1690-talet. du Simitiere, som emigrerat till Amerika från Genève och blivit tongivande konsult i utformandet av ett statssigill (Great Seal of the United States, ”Förenta staternas stora sigill”), flyttade alltså över mottot från publicistikens fält till politikens. Till du Simitieres övriga insatser kan nämnas att han målade det första kända porträttet av George Washington.

E pluribus unum började dyka upp på amerikanska mynt redan 1786 och förblev USA:s inofficiella – det vill säga inte lagligt fastställda – motto ända till 1956, då kongressen officiellt antog In God We Trust som motto.