Tarzan

Har Tarzan – eller verkliga föregångare till honom – funnits, eller är han bara ett exempel på litterär uppfinningsförmåga?

Det är känt att barn ibland har vuxit upp på egen hand bland djur i vildmarken, och folk har alltid älskat att berätta historier om fenomenet. Temat är uråldrigt, och dylika ”vildmän” kan spåras tillbaka ända till skildringen av Enkidu i Gilgamesheposet. Den romerska ursprungsmyten om Romulus, Remus och varginnan ryms inom ramen för samma berättartradition.

Det för frågan väsentliga är dock huruvida Edgar Rice Burroughs hade hört talas om, och inspirerats av, något konkret fall när han skrev den första Tarzanboken. Huvudpersonen är förvisso helt påhittad (någon verklig Tarzan alias Greystoke har inte funnits), men utgick Burroughs från en förlaga?

Om en direkt föregångare skall sökas till Tarzan of the Apes (1912) är det knappast en verklig person eller händelse utan Rudyard Kiplings berättelser om Mowgli. Denne dyker första gången upp i en novell år 1893 och blev världsberömd genom The Jungle Book (”Djungelboken”) 1894. Mowglitemat påminner så mycket om Tarzantemat att det knappast kan vara en slump, och det faktum att Burroughs utformade sin hjältefigur knappt två decennier efter Kipling, vid en tidpunkt då The Jungle Book var populär, talar starkt för litterär påverkan.