Induskulturens skriftspråk

Hade induskulturen, den kända bronsålderscivilisationen i nuvarande Pakistan och Nordindien, ett eget skriftspråk? Har det tolkats?

Svaren är ja och nej. Ett skriftspråk fanns, omfattande omkring 400 tecken. Det har varit känt i forskarvärlden sedan 1800-talet, men inget tolkningsförsök har hittills resulterat i allmän acceptans. Vi känner till skriften genom korta inskrifter med symboler på omkring 4 000 föremål (verktyg, lergods, sigill, med mera), vilka har trotsat alla försök till avkodning.

Ett av huvudskälen till svårigheterna är att texterna är så korta. Flertalet utgörs av bara fyra–sex tecken; den längsta är på sjutton tecken. Ett annat problem är att vi inte har ett två- eller flerspråkigt dokument, som den egyptiska Rosettastenen, att utgå från. Ett tredje problem är att skriften tycks ha övergetts redan omkring 1900 f.Kr., och även om enstaka forskare menar sig ha funnit paralleller i senare indisk fornhistoria saknas det ett bra jämförelsematerial. Ett fjärde problem är att vi inte vet vilket språk som talades av induskulturens människor. Detta gör det mycket svårt att relatera symbolerna till ljudvärde och mening.