Illyrer och albaner

Är albanerna ättlingar i rakt nedstigande led till illyrerna, det forntida folk som bodde på Balkan under antiken?

Frågan kompliceras av att termen illyrer syftade på olika folk. De som utpekades som illyrer använde sällan termen om sig själva; illyrer var huvudsakligen ett begrepp som utlänningar brukade om folk i regionen. Till råga på allt var utlänningarna, det vill säga grekiska och romerska geografer och historieskrivare, inte konsekventa. Ibland förefaller de uttala sig om en stor folk- och språkgrupp som talar illyriska, ett idag utdött indoeuropeiskt språk. Vid andra tillfällen tycks de syfta på en betydligt mindre grupp människor, vars folkbenämning senare kom att överföras på mängder av stammar (ungefär som när fransmännen under medeltiden började kalla alla germanskspråkiga grannar i öster för allemands – ursprungligen bara benämning på folk i Baden-Württemberg och Elsass men senare den franska termen för tyskar i allmänhet). Ett tredje användningsområde förefaller ha varit strikt geografiskt: man syftade på folk, oavsett språklig och etnisk identitet, som levde i det land man kallade Illyrien, vilket ungefär motsvarade dagens Albanien och forna Jugoslavien.

Efter 600-talet e.Kr. upphörde grekerna att använda termen illyrer. Källorna om Balkan är därefter vaga under flera sekler. Albanerna dyker upp i skrifterna på 1000-talet. Det som gör att dagens albaner ofta hävdar att de är direkta ättlingar till illyrerna är framför allt resonemang utgående från språket. Albanska är en gren av indoeuropeiska som inte är kopplad till vare sig romanska språk (talade av regionens vlacher, rumäner, moldaver, etc.) eller slaviska språk (talade av serber, kroater, bulgarer, etc.). Uppenbarligen, har man resonerat, överlevde illyrerna i södra delen av det gamla Illyrien men övergick till att refereras till som albaner.

Källbristen gör dock att även andra hypoteser är möjliga. Vissa forskare har gjort gällande att albanerna snarare är ättlingar till thrakerna, ett annat (idag försvunnet) Balkanfolk. Man har även dragit upp dakerna, ett tredje (idag försvunnet) folk. Thrakernas utbredningsområde var huvudsakligen nuvarande Bulgarien och nordöstra Grekland, medan dakerna främst levde i nuvarande Rumänien, men inget hindrar att dessa folk påverkade varandra och gled samman till nya etniska enheter, i synnerhet när den politiska kartan rördes om under slavernas expansion på 600-talet.

Och så vidare. Diskussionen om albanernas ursprung har pågått sedan 1700-talet och visar inga tecken på att avta. Bristen på källor om illyrer och albaner under epoken mellan 600-talet och 1000-talet gör det omöjligt att slutgiltigt leda en hypotes i bevisning.