Doktor Faust

I en känd tysk berättelse, som har odödliggjorts av Marlowe, Goethe, Gounod, Berlioz, Murnau och många andra, sluter den lärde doktor Faust en pakt med djävulen. Den senare, alias Mefistofeles, skänker honom kunskaper, kvinnor och allt möjligt annat mot att Faust offrar sin själ (och därmed accepterar att till slut dras ned till helvetet). Finns det någon historisk förlaga till Faust? Har en man med detta namn existerat?

Historien om Faust har hämtat inspiration från flera håll, bland annat från de fornkristna skildringarna av trollkarlen Simon Magus. Andra berättelser med samma tema är kända från europeisk medeltid. Den tyska historia som inspirerade till många senare bearbetningar och vidareutvecklingar trycktes 1587 och har titeln Historia von D. Johann Fausten.

Men har en konkret förlaga till Faust funnits? Kanske. Den man som oftast har förekommit i spekulationerna är Johann Georg Faust (möjligen hette han bara Georg Faust), som levde mellan ca 1480 och ca 1540. Faust var verksam som alkemist, läkare, trollkarl och astrolog och studerade möjligen teologi i Heidelberg. Det är belagt att han reste i stora delar av södra Tyskland under 1500-talets första decennier. Överheten och kyrkan uppfattade honom som en charlatan och svartkonstnär och varnade folk för att tro på honom, men tillräckligt många ville ha Fausts horoskop, mediciner och förmenta lärdom för att han skulle kunna försörja sig på det.

Enligt en historia, som inte kan verifieras, skall Faust ha dött 1540 eller 1541 under ett uppehåll i Staufen im Breisgau. Dödsorsaken skall ha varit en explosion som orsakades av ett vårdslöst alkemiskt experiment. Liket uppges ha sett så förfärligt ut att man kunde utgå från att djävulen själv hade varit där för att dra ned Faust till det helvete han förtjänat. Efter dödsfallet kom av allt att döma de gamla historierna om djävulsförskrivningar och jakten på kunskap och njutningar att förknippas med Faust, med ovannämnda litterära resultat.