Hur gammalt är julevangeliet?

Om några dagar inleds julfirandet, och såsom brukligt är det dags för ett antal julrelaterade spörsmål. Jag börjar med ett av de vanligaste. När skrevs den kända skildringen i Lukasevangeliet om Jesu födelse?

Julevangeliet (Lukasevangeliet 2:1–20) ingår i ett författarskap som inte bara omfattar Lukasevangeliet utan också Apostlagärningarna, som är en direkt fortsättning på detta. De äldsta papyrusfragment som innehåller text från Lukasevangeliet stammar från slutet av 100-talet eller början av 200-talet e.Kr., men vi vet att texten är äldre än så eftersom andra skrifter från mitten och andra hälften av 100-talet hänvisar till det.

När bibelforskare har sökt datera Lukasevangeliet och Apostlagärningarna har man i regel brukat ange en tidpunkt mellan mitten av 50-talet och ca 90 e.Kr. Vissa menar att böckerna bör ha skrivits innan aposteln Paulus avrättades, eftersom denne ännu är i livet i slutet av Apostlagärningarna. I så fall borde verken ha tillkommit under första hälften av 60-talet, vilket är mycket tidigt, sett ur nytestamentligt perspektiv. Detta resonemang bygger emellertid på att böckerna inte har redigerats i efterhand och att ingen text har fallit bort. Eftersom vi inte kan vara säkra på detta har andra forskare hävdat att verken snarare tillkom vid en senare tidpunkt, antagligen på 80-talet. En annan sak att ta i beaktande är det hypotetiska beroendet av Markusevangeliet, som brukar betraktas som en av Lukasevangeliets källor. Om Markusevangeliet skrevs under åren kring 70, vilket många forskare menar, torde Lukasevangeliet ha skrivits på 70- eller 80-talet.

Det rör sig under alla omständigheter om ett stort tidsspann mellan Jesu födelse (ca 4 f.Kr.) och nedtecknandet, varför en rejäl dos källkritik är av nöden om man önskar granska skildringen vetenskapligt. En annan sak, måhända av det glädjedödande slaget för en julfirare, är att varken Lukasevangliet eller Matteusevangeliet – våra huvudkällor till Jesu födelse – hävdar att händelsen ägde rum i december. Skildringen av herdar med får på bete ger snarare vid handen att handlingen skall ha utspelat sig under någon annan årstid än vinter.