Mesopotamien som romersk provins

Det sägs att kejsar Trajanus erövrade Mesopotamien, det vill säga dagens Irak, men att hans efterträdare Hadrianus genast övergav området efter föregångarens död år 117. Hur kommer det sig då att provinsen även dyker upp i senare romersk historia?

Det rör sig om två olika provinser. Det stämmer att Trajanus erövrade ett stort område i öster på 110-talet och organiserade kortlivade provinser – Armenia, Mesopotamia och Assyria – som Hadrianus omgående lämnade ifrån sig eftersom han ansåg dem alltför svåra att försvara. Romerska rikets östgräns löpte därefter återigen längs Eufrat. Men krigen fortsatte, och på 160-talet infogades en stor del av norra Mesopotamien (idag i norra Syrien och södra Turkiet) med imperiet. Till en början lät romarna de lokala härskarna sitta kvar som vasaller, men de såg till att hålla kontroll på området med hjälp av garnisoner.

Efter ett kortvarigt inbördeskrig och ett framgångsrikt fälttåg mot partherna på 190-talet organiserade kejsar Septimius Severus området öster om Eufrat i två provinser, Osrhoene i söder och Mesopotamia i norr. I hundratals år var området föremål för hårda strider mellan romarna och de sasanidiska perserna, och gränsen försköts vid mer än ett tillfälle. På 500-talet delades Mesopotamia av kejsar Justinianus mellan olika provinser. Området erövrades slutligen av araberna under deras framryckning på 630-talet.