Har Gilgamesh funnits?

Världslitteraturens första episka verk, Gilgamesheposet, som skapades i det forna Mesopotamien, berättar den fiktiva historien om hjälten Gilgamesh, som skall ha varit kung av staden Uruk. Har Gilgamesh existerat?

Eposet är huvudsakligen känt genom den akkadiska version som hittades i den assyriske kungen Assurbanipals bibliotek från 600-talet f.Kr. Denna text stammar från tiden mellan 1300 och 1000 f.Kr., då den vid okänt tillfälle nedskrevs av prästen Sin-leqi-unninni. Den föregicks av tidigare versioner. De äldsta dikterna om hjälten skrevs på sumeriska och går tillbaka till omkring 2100 f.Kr.

Den ursprunglige Gilgamesh – som på sumeriska också har namnformen Bilgamesh – skall ha varit den fjärde kungen av Uruk, en sumerisk stad i nuvarande södra Irak. Det närmaste vi kan komma en hypotetisk regeringstid är att han härskade omkring 2500 f.Kr. Förutom den information som återfinns i eposet, och som vi inte kan ta på alltför stort allvar eftersom den anger att hans mor var en gudinna, nämns Gilgamesh i en inskrift i egenskap av tempelbyggare.

Det som gör att forskare idag håller Gilgamesh för att ha varit en historisk gestalt är framför allt fynden av inskrifter som nämner andra personer, vilka förknippas med honom. Hit hör i första rummet kung Enmebaragesi av Kish (2500-talet f.Kr.), som skall ha levt före Gilgamesh. Det faktum att Enmebaragesi både dyker upp i den långt senare skrivna sumeriska kungalistan och i inskriftsmaterialet har stärkt forskarna i deras uppfattning att listans kungar, även Gilgamesh, är historiska personer.