Navigare necesse est

Varifrån kommer det latinska ordspråket navigare necesse est (”att segla är nödvändigt”)? Har det ens sagts, eller är det en skrivbordskonstruktion?

Den enda person vi kan vara säkra på har använt termen under antiken är den grekiske hävdatecknaren Plutarkos, som påstår att fältherren Pompejus yttrade sentensen när han år 56 f.Kr. insisterade på att en flotta med spannmål seglade från Afrika till Rom. Det fullständiga latinska uttrycket lyder navigare necesse est, vivere non est necesse (”att segla är nödvändigt, att leva är inte nödvändigt”), vilket syftar på att det var osedvanligt stormigt på Medelhavet, varför sjömännen till en början vägrade att ge sig ut till havs av omsorg om den egna säkerheten.

Huruvida Pompejus verkligen yttrade de berömda orden är högst osäkert. Tidsavståndet mellan fältherrens levnad och Plutarkos levnad är för stort, omkring ett och ett halvt sekel, för att tillåta oss att dra några slutsatser. Vi bör också beakta att Plutarkos skrev på grekiska och att det latinska ordspråket är en översättning – något som självfallet inte hindrar att Pompejus, om han nu verkligen gav den berömda ordern – talade grekiska, ett språk som han sannolikt behärskade.