Caesar och antikens sjörövare

De två senaste dagarnas bloggar har föranlett diverse frågor om sjöröveri och antiken. Jag väljer en ur högen, som kombinerar dem båda: stämmer det att Julius Caesar fängslades av sjörövare och senare bestraffade dem själv?

Ja. Caesars fångenskap lär ha ägt rum omkring 74 f.Kr. Han greps vid ön Farmakussa nära Miletos vid Mindre Asiens västkust. Om en romare råkade i piraters våld räckte det i allmänhet med hänvisning till romerskt medborgarskap för att man skulle bli frigiven, och för rika människor gick det alltid att klara sig genom att erlägga en lösesumma, men för alla icke-medborgare och icke-rika innebar varje resa en potentiell risk för att hamna på slavmarknaden. Caesar tillhörde en rik familj och var endast fängslad i knappt 40 dagar, varefter lösesumman erlades. Därefter samlade Caesar ihop en flotta, besegrade sjörövarna och lät korsfästa dem – dock först sedan han skurit halsen av dem och därmed skänkt skurkarna en lätt död.

Sjörövarhotet undanröjdes i stor utsträckning år 67 f.Kr., då den romerske fältherren Pompejus krossade östra Medelhavets sjörövare i en omfattande militär operation. Pompejus aktion var inte föranledd av sjörövarnas slavhandel utan av det faktum att deras illdåd hotade spannmålshandeln på Adriatiska havet. Sedan var det lugnt under några decennier, men inbördeskrigen mellan romerska fältherrar på 40- och 30-talen f.Kr. gav sjöröveriet en ny blomstring.