Kösem, den osmanska matriarken

Det sägs att Osmanska riket hade en ovanligt kraftfull kvinnlig regent under första hälften av 1600-talet. Hur kom det sig? Turkarnas muslimska sultanat, med dess harem, måste väl ha varit urtypen för ett patriarkat?

Så enkelt var det inte. Ett patriarkat var det förvisso, men det fanns luckor i systemet som kunde släppa fram maktfullkomliga kvinnliga politiker. På 1500-talet och 1600-talet inträffade detta vid upprepade tillfällen. De mäktiga kvinnorna var av två typer: dels sultanens officiella favorithustru, som bar titeln haseki och som formellt var slavinna i haremet, dels en sultanmoder, som tidigare varit haseki men som frigivits per automatik och bar titeln valide sultan.

Den kvinna som åsyftas i frågan hette Mahpeyker Sultan men är mer känd som Kösem. Hon var sultan Ahmed I:s haseki. Efter sultanens död 1617 utövade hon makt som valide sultan under ett par decennier, först under sönerna Murad IV och İbrahim, därefter under sonsonen Mehmet IV:s tidiga år på tronen. Hennes maktposition grundades bland annat på att haseki-institutionen, som varit stark på 1500-talet, började förfalla. Enkelt uttryckt: sultanernas favoriter fick mindre betydelse, medan sultanens mor fick mer.

Efter att ha influerat osmansk politik under den ene sultanen efter den andre hotades Kösems ställning 1648, när hennes son İbrahim avsattes. Posten som den sjuårige tronföljaren Mehmet IV:s valide sultan borde rätteligen tillfalla hans mor Turhan. Men Kösem hade innehaft titeln – och makten – i ett kvarts sekel och ville inte mista den. Eftersom Turhan var ung och oerfaren trodde sig Kösem kunna manipulera imperiets regim så mycket att hon fick lov att fortsätta som valide sultan åt barnbarnet Mehmet.

Taktiken lyckades, men Turhan hade svårt att svälja oförrätten. Tiden gick, och den undanskjutna sultanmodern började smida egna ränker. Kösem insåg faran. Uppenbarligen planerade hon att avsätta Mehmet och ersätta honom med en prins vars mor inte var lika ärelysten. Men hon hade inte räknat med en annan ränksmidande haremskvinna, den egna tjänarinnan Meleki Khatun, som avslöjade Kösems planer för Turhan. Sultanmodern organiserade en palatskupp, som resulterade i att Kösem mördades av en av Turhans afrikanska eunucker.