John Brown

När jag för några dagar sedan bloggade om Abraham Lincoln kom det genast en följdfråga. I bloggtexten råkade jag nämna John Brown. Vem var det?

John Brown var en militant abolitionist från Connecticut. Han blev först ryktbar i den konflikt som har gått till historien som ”Blödande Kansas”, sedan han anlänt till Osawatomie i Miami County, Kansas i oktober 1855. Kansas var ännu inte en delstat, men det var bara en tidsfråga innan den skulle accepteras som sådan, och i slaverifrågan var opinionen delad. Brown organiserade en abolitionistisk milis, som han ledde i attacker mot slaverianhängarna. Han befriade slavar men gjorde sig också skyldig till övergrepp, bland annat en lynchning av fem motståndare under en räd mot Pottawatomie Creek 1856. Efter den sista drabbningen i ”Blödande Kansas” 1858 hade sammanlagt mellan 50 och 60 människor fått sätta livet till. I den delstatskonstitution som skrevs 1859 dominerade abolitionisternas principer, och efter omröstning upptogs Kansas som en fri stat i unionen i januari 1861.

För många abolitionister i norra USA var John Brown en hjälte som hade kämpat för deras principer och segrat. Men i nästa skede av historien gick Brown ett steg för långt. I oktober 1859 angrep han den lilla staden Harpers Ferry i Virginia. Brown hoppades tillskansa sig vapen och ammunition och därefter leda slavarna i ett stort uppror mot hela slavägarsamhället i Södern. Men attacken blev ett fiasko. Federala trupper under Robert E. Lee nedkämpade resningen utan större besvär. Brown överlevde nederlaget och ställdes inför rätta, anklagad för förräderi. I domstolen försvarade han sig med att alla hans handlingar hade vägletts av plikten att kämpa i det ”heliga kriget” mot slaveri. Dylik retorik imponerade inte på domaren. Brown dömdes skyldig och avrättades den 2 december 1859.

Därmed övergick han från att ha varit hjälte till att vara martyr. Beundrarna skrev visor om honom, i vilka man bland annat beskrev hur hans lik förvisso förmultnade i graven men att hans själ marscherade vidare. Särskilt populär blev sången John Brown’s Body, vars melodi även är välkänd i Sverige (men vi brukar snarare förknippa den med en helt annan titel och ett helt annat innehåll – Halta Lottas krog).