Kung Midas

En av den antika mytologins mest sägenomspunna gestalter är kung Midas, som lär ha fått förmågan att kunna göra guld genom beröring, något som fick tragiska konsekvenser för omgivningen. Finns det en verklighet bakom myten? Har det funnits en rik kung Midas som grekerna kunde berätta sagor om?

Ja, men vi vet inte mycket om honom. I slutet av 700-talet f.Kr., möjligen även i början av 600-talet, regerades riket Frygien i Mindre Asien av en kung vid namn Midas. Han var tillräckligt betydande för att bli omnämnd i både assyriska och grekiska källor. I assyriska skrifter från Sargon II:s tid (d. 705 f.Kr.) nämns han, med namnformen Mita, i egenskap av kung av Mushki, ett grannfolk i Anatolien som uppenbarligen hade underkuvats av frygerna. Både frygerna och assyrierna tvingades konfrontera de nomadiska kimmeriernas angrepp, något som för Sargons del slutade med att han stupade i strid och – tycks det – för Midas del slutade med att hans rike gick under.

Enligt grekisk tradition skall Midas ha begått självmord genom att dricka tjurblod när det stod klart att kimmerierna inte kunde stoppas. Det är arkeologiskt säkerställt att den frygiska huvudstaden Gordion (idag Yassihüyük, cirka åtta mil sydväst om Ankara) brändes, men arkeologer tvistar om huruvida den katastrof som har efterlämnat rester ägde rum omkring 800 (det vill säga före Midas tid) eller omkring 700 f.Kr.