Var Rikard III puckelryggig?

I Shakespeares berömda skådespel om Rikard III skildras den notoriskt ondskefulle kungen som puckelryggig. Hur vet man att han var det? Finns det samtida avbildningar av honom?

Svar: det i särklass mest troliga är att Rikard III inte alls var puckelryggig, och det kan vi anta just för att det faktiskt finns samtida avbildningar av personen ifråga. På dessa bilder ser Rikards rygg och nacke normala ut. Puckelryggsbluffen är för övrigt bara toppen på ett isberg av propagandalögner om Rikard III.

Rikard, som regerade i England från 1483 till 1485, var den siste av sin ätt. Med honom miste huset Plantagenet den engelska tronen, som de innehaft ända sedan mitten av 1100-talet. Efterträdaren Henrik VII tillhörde det walesiska huset Tudor, en dynasti vars anor var minst sagt skrala jämfört med Rikards. Henrik legitimerade bland annat sitt troninnehav genom att demonisera föregångaren, helt i linje med hur dynastigrundare över hela jordklotet har gått till väga sedan urminnes tid. I Tudordynastins 1500-talspropaganda blev Rikard följaktligen ett monster. Man målade till en förhöjd skuldra på hans porträtt (något som är lätt att avslöja med röntgenteknik) för att ge intryck av att han hade varit puckelryggig, ett för dåtidens människor typiskt tecken på ondska, allt enligt logiken att en vedervärdig kropp var en spegel för en ond själ. Thomas More, som i sinom tid själv miste livet på dynastins order, skrev en lögnaktig historia om Rikard, som inspirerade till ännu grövre överdrifter. William Shakespeare gick ett steg längre och gjorde Rikard till en tidlös symbol för den självutnämnda övermänniskan som begår mord på löpande band och skryter om sitt beteende för publiken. Ingenting av vad som möter oss i Shakespeares berömda skådespel, mer än kronologiska ramfakta, kan historiskt beläggas, inte heller påståendet att Rikard skall ha gjort sig skyldig till mordet på sina två i Towern inspärrade brorsöner (jag bloggade om detta härom året).

Som historisk faktauppgift kan alltså puckelryggen läggas till handlingarna. Om Rikard inte hade stupat vid Bosworth Field utan överlevt och lämnat tronen i arv åt nästa Plantagenet-generation lär ingen ha kommit på tanken att svärta ned minnet genom att rita dit en puckelrygg.