Hade faraonerna en Suezkanal?

Jag har fått frågan många gånger, och svaret är nja. Suezkanalens nuvarande utsträckning, mellan Medelhavet och Röda havet, går tillbaka till konstruktionen på 1800-talet. Något liknande fanns inte under forntiden. Däremot skapades en kanal som förband Nilen med Röda havet via samma Bittersjöar som Suezkanalen passerar genom idag. Före dessa sjöar var loppet (dvs. sett från Nilen) i huvudsak öst-västligt, inte nord-sydligt.

Åtskilliga forntida och antika skribenter berättar om kanalen, men de är inte överens om när den grävdes, vilka som var ansvariga och när den började fungera. En vanlig uppfattning är att arbetet påbörjades i slutet av 500-talet f.Kr. och att kanalen blev klar under det persiska väldet i Egypten, omkring 400 f.Kr. Andra menar att den öppnades först under hellenistisk tid, då man löst problemet med slussteknologi. Aristoteles gjorde dessutom gällande att faraonerna hade försökt anlägga en liknande kanal långt tidigare, kanske redan på 1800-talet f.Kr., men att de gett upp projektet.

Enligt islamiska källor hade kanalen upphört att fungera på 600-talet e.Kr., men efter det att nödvändiga arbetsinsatser gjorts kunde den ånyo öppnas på 640-talet. Under ett arabiskt inbördeskrig på 760-talet stängdes den på nytt, den här gången uppenbarligen för gott.