Fristäder i 1800-talets Afrika

Det är välkänt att Liberia är en av få afrikanska stater som aldrig varit koloni i regelrätt bemärkelse. Staten växte fram som ett amerikanskt projekt i syfte att bli en fristad för före detta slavar som återvänt till Afrika. Men det måste väl ha funnits fler fristäder, med tanke på hur populära de abolitionistiska idéerna blev och hur många europeiska kolonialmakter som var verksamma på världshaven?

Ja, och Liberia var inte först. Det första område som utsågs till koloni för befriade svarta f.d. slavar låg i nuvarande Sierra Leone. Redan i maj 1787 lovade den brittiska regeringen att ordna kostnadsfri passage till Sierra Leone för slavar som förts från Västindien till Storbritannien och som därmed var att betrakta som fria (enligt ett färskt domstolsutslag blev de fria i det brittiska moderlandet). Även före detta slavar som kämpat på britternas sida i nordamerikanska frihetskriget belönades med gratisresor till Sierra Leone. Kolonin, som etablerades på halvön söder om Sierra Leoneflodens mynning, döptes till Province of Freedom, ”Frihetens provins”. Efter ett inledande fiasko – afrikanska grannar drev bort nykomlingarna redan två år senare – grundades ett kompani med bättre organisation. På 1790-talet växte ett fristadssamhälle fram, vilket fick det passande namnet Freetown. Orten är idag huvudstad i Sierra Leone, en stat som på 1800-talet växte fram som brittisk koloni kring fristaden.

Den andra fristaden av betydelse var Liberia, som grundades av ett amerikanskt sällskap 1822. Huvudstaden fick namnet Monrovia efter president James Monroe, och redan 1847 blev staten en självständig republik.

Efter britterna och amerikanerna kom fransmännen, som på 1840-talet grundade en fristad för förrymda slavar vid Gabonflodens mynning. Bosättningen fick namnet 1849 namnet Libreville (”Fristad”, det vill säga samma ord som Freetown). Härifrån bedrev franska imperialister en intensiv kolonialpolitik i slutet av 1800-talet, och Libreville är idag huvudstad i Gabon.

Även en fjärde frizon inrättades: Lagos i nuvarande Nigeria. Storbritannien ockuperade den stora hamnstaden 1861 och proklamerade den som fristad, varefter den på kort tid fick en mycket blandad befolkning. Här fanns inte bara inhemska yoruba från fastlandet utan också afrikaner som ursprungligen hade levt i helt andra delar av kontinenten, eller till och med i Brasilien, men som rest (och rymt) till Lagos.