Hur gammal är whiskyn?

Frågan förutsätter att vi kan definiera exakt vad som menas med whisky, vilket är mer problematiskt än det vid en första anblick förefaller som. Vi vet nämligen inte huruvida forntida folk lyckades destillera alkohol och huruvida någon av dessa drycker i så fall smakade som whisky eller hade en tillverkningsprocess som påminner om denna. Vi står på fast mark först under högmedeltiden, på 1200-talet och 1300-talet, då skriftliga källor vittnar om att västeuropéer kunde destillera sprit från vin. Tekniken spreds över Europa via klostermunkar, som främst brukade dryckerna för medicinskt syfte.

Under 1300-talet, antar man, nådde tekniken från Skottland till Irland. På grund av bristen på vindruvor och importerat vin använde man lokala ölsorter, särskilt så kallat kornvin (barley beer). Resultatet var den första regelrätta whiskyn, ett ord som ordagrant betyder ”livets vatten” (av iriskans uisce beatha, i sin tur en översättning av latinets aqua vitae). Termen är känd sedan 1405, då en irländsk hövding anges ha supit ihjäl sig medelst drycken ifråga.