Babels torn

I Gamla testamentet berättas historien om Babels torn, en väldig, himlastormande byggnad som människorna började bygga när de hade återhämtat sig från syndafloden. Gud skall ha stoppat bygget genom att ge människorna olika språk, så att de inte förstod varandra. Har historien om tornet en verklig bakgrund?

Nej, inte i strikt bemärkelse. Den bibliska berättelsen är en typisk ursprungsmyt, tillkommen för att förklara varför det finns gott om sinsemellan obegripliga tungomål. Som sådan är den visserligen mythistoriskt intressant, men den säger oss inget om faktisk händelseutveckling.

Däremot kan vi lätt föreställa oss vilken typ av byggnad de bibliska skribenterna hade som förebild för berättelsen. I det gamla Mesopotamien fanns en tempelbyggnadsform som brukar kallas ziqqurat, bestående av plattformar med mellan tre och sju nivåer, som förbands av branta trappor. De äldsta ziqquraten restes redan på 2000-talet f.Kr., men det högsta – som av forskare ibland har satts i samband med historien om Babels torn – byggdes i Babylon, till ära åt guden Marduk. Det är osäkert när det äldsta byggandet skedde, men vi vet att tornet (”Etemenanki”) restaurerades av Nabopolassar och Nebukadnessar II under decennierna kring år 600 f.Kr.