De svenska självmorden

Häromdagen bloggade jag om den svenska synden. Nästa fråga lät inte vänta på sig. Hur står det till med ryktet, ännu vanligt i vissa länder, att vi svenskar skulle ha en särskild benägenhet att begå självmord? Hur uppstod det?

Ryktet kan dateras till 1960, och upphovsmannen var ingen mindre än den amerikanske presidenten Dwight D. Eisenhower. Presidentens syfte var att använda Sverige som ett avskräckande exempel i kalla kriget. I ett tal gjorde han gällande att den svenska självmordsstatistiken visade på vad som hände om politiker var alltför ivriga att anamma socialism när de byggde upp en modern välfärdsstat. Trots att Eisenhower och hans rådgivare helt saknade statistik som kunde backa upp påståendet att svenskar tog livet av sig mer än andra var det många som trodde på presidentens ord. Under de decennier som följde var det mycket vanligt att vi beskylldes för att vara jordklotets mest deprimerade folk – men det är alltså inte, och har mig veterligen aldrig varit, sant.