Var låg Punt?

Den autonoma nordöstra tredjedelen av Somalia går sedan 1998 under beteckningen Puntland, efter det forntida riket Punt, som skall ha legat där. Men stämmer det? Vet man verkligen var det gamla Punt låg?

Nej, det vet man inte. Landet är känt i egyptiska texter från 2000- och 1000-talen f.Kr, där det ordagrant kallas Pwene eller Pwenet. Skälet till flertalet omnämnanden är att faraonerna hade handelsrelationer med Pwene/Punt. Landet exporterade guld, elfenben, ebenholts, slavar, myrra och rökelse till Egypten. På egyptiska reliefer kan man även se runda hyddor, bilder som tycks föreställa bostäder i Punt. Av bilderna att döma fanns det flodhästar, giraffer, babianer och leoparder i landet.

Resorna till Punt ägde rum på Röda havet och betraktades som farofyllda, äventyrliga och potentiellt mycket lukrativa. Det är av detta skäl vi känner till dem; om de inte uppfattats som exceptionella skulle de knappast ha memorerats i skrift och bild. Mest berömda är de resor som genomfördes på order av drottning Hatshepsut på 1400-talet f.Kr. och som hyllas i relieferna i hennes berömda begravningstempel utanför Luxor. Men de geografiska hållpunkterna är synnerligen vaga. Vi kan inte dra några större slutsatser genom att analysera de varor som egyptierna hämtade från Punt, eftersom folk i detta land troligen själva hade importerat åtskilligt och ägnade sig åt transithandel. Varorna vittnar om att Punt hade goda kontakter med Östafrika, men närmare än så kommer vi inte.

Vagheten gör att forskarna är oeniga om var Punt låg. Flertalet har gissat på kustlandet i dagens Sudan, Eritrea, Djibouti och nordligaste Somalia (f.d. Brittiska Somaliland), medan andra gissar att Punt är identiskt med Jemen på östra sidan av Röda havet. Analyser av mumifierade babianer som antas ha importerats från Punt indikerar att riket låg i Eritrea och eventuellt i angränsande delar av Etiopien.

Osäkerheten består alltså, men mot bakgrund av dagens forskningsläge finns det inte mycket som ger vid handen att Punt låg så fjärran från Egypten som dagens Puntland.