Jolly Roger

Efter mina blogginlägg om pirater har jag fått ännu en fråga om samma företeelse: hur står det egentligen till med Jolly Roger, den mytomspunna svarta flaggan med dödskalle över korslagda ben eller korslagda huggare? Den är standardrekvisita i sjörövarfilmer och annan populärkultur, men har den verkligen existerat?

Både ja och nej. Det har aldrig funnits någon egentlig sjörövarflagga som var gemensam för de sju havens kriminella. Varje kapten hade sin egen flagga, med i princip oändliga variationsmöjligheter vad motiven beträffar. Allra vanligast var troligen att piraterna lät hissa helt svarta flaggor (eller helt röda – namnet Jolly Roger går tillbaka på franskans jolie rouge, ”vacker röd”) för att sätta skräck i fientliga fartyg.

Den specifika variant av Jolly Roger som förekommer i filmerna Pirates of the Caribbean och Cutthroat Island lär härstamma från sjörövarkaptenen John Rackham, som avrättades i Jamaica 1720. Samme Rackham tjänade som inspiration till Hergés sjörövarkapten Rackham den röde i Tintinäventyret Enhörningens hemlighet.